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Krystell Susana Santiago Estrella es una cantante puertorriqueña y dominicana de 23 años, directora galardonada, multiinstrumentista, creadora de contenido, actriz, científica e investigadora que es mejor conocida por su debut como directora y su cortometraje aclamado por la crítica, Pasado Meridiano (A Todo Color) (2022). Comenzó a captar la atención nacional en Puerto Rico cuando fue entrevistada por Noticentro Edición Estelar de WAPA TV en 2021. Se graduó de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Krystell, una artista emergente de la nueva generación, experimenta con una variedad de géneros musicales y cinematográficos, lo que le ha permitido crear y ser una voz única dentro de la industria artística. Artista y académica, espera inspirar a la próxima generación de pensadores creativos a perseguir y alcanzar todas sus pasiones y sueños, sin importar cuán diferentes sean. Ha aparecido en «Despierta con CDN» (2024), «El Plato del Día» (2024), «Al Límite con Rafaelina Bisonó» (2024), «El Caribe» (2024), «TRA Noticias» (2024) y «El Show del Mediodía» (2024). Ha dirigido charlas de investigación y presentaciones en la Universidad de Columbia, la Universidad de Harvard, la Universidad de Brown, la Universidad de Princeton y el MIT.
¡Descubre a la mente detrás de la película!
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Vuestro proyecto “Ya Casi” tiene una historia sólida y moderna, que combina filosofía, existencialismo y desarrollo personal. ¿Cómo ha surgido la idea? ¿Y qué desafíos y enseñanzas ha encontrado al dirigir y actuar a la vez?
El mini cortometraje de “Ya Casi” surgió desde el amor puro que le tengo a mi isla querida, Puerto Rico. Este proyecto nace desde la añoranza de querer volver a tu tierra, de extrañarla, y de soñarla. Específicamente el corto toca el sentir del estudiante puertorriqueño en el extranjero — en mi caso, yo estudié mi licenciatura en la Universidad de Columbia en la Ciudad de Nueva York, y ahora vuelvo a los Estados Unidos para mis estudios graduados. Aunque, claramente, estoy sumamente agradecida de la oportunidad que me ha dado Dios y la vida de poder estudiar en instituciones de prestigio como Columbia University y poder tener la puerta abierta para adelantar mi carrera, no hay un día que pase en el que no extrañe a mi isla, a mi gente, y al calor familiar del hogar. El estudiante puertorriqueño hoy en día se encuentra muchas veces en la posición de tener que emigrar para poder seguir adelante con su futuro por la actual situación económica y sociopolítica de la isla — y es el deseo de muchos jóvenes boricuas, incluyéndome, poder haber tenido la oportunidad de desarrollar nuestras carreras en la isla. De igual manera, siempre existe ese propósito colectivo de volver a nuestra tierra y poder devolverle a una comunidad que nos ha dado tanto — por eso es que el joven boricua se caracteriza por su determinación, resiliencia, excelencia, y dedicación — porque estamos sumamente comprometidos con la construcción de un futuro mejor para nuestras presentes y futuras generaciones.
“Ya Casi” lo creé y lo filmé con mi corazón en la mano — mi intención con este corto es que la gente pueda sentir íntimamente y fielmente las emociones que atraviesan los estudiantes extranjeros e internacionales que viven lejos de su hogar — desde una mirada completamente personal. Es un corto sin diálogo, en el cual nos enfocamos en las emociones del personaje dentro de su dormitorio universitario en la Ciudad de Nueva York — un dormitorio lleno de recuerdos y símbolos de su isla, Puerto Rico. Utilicé como canción narrativa “Turista” de Bad Bunny, la cual describe perfectamente el sentirse como una figura temporera dentro de un contexto y entorno no familiar — siempre teniendo como ancla y como centro a nuestra gente, nuestra cultura, y nuestra bandera.
Este cortometraje lo dirigí y protagonicé — lo completé inicialmente como asignación para una clase que cursé durante mi último año de licenciatura en la Universidad de Columbia en Nueva York, la cual se llamaba “El Mundo de Bad Bunny” con la Profesora Elga Castro. En la clase, estudiamos el fenómeno cultural y lingüístico de la figura de Bad Bunny, y para mi proyecto final, me inspiré en mis propias emociones y experiencias para crear un cortometraje que plasmara no solo mi sentir individual como joven estudiante fuera de la isla, sino conectar simultáneamente con la colectividad de la juventud puertorriqueña. La actuación la pude lograr de manera natural, ya que mi personaje dentro del mini corto conectaba directamente conmigo — se convirtió en una ventana artística hacia mi alma y mi corazón.
No puedo decir que haya habido un reto específico durante mi proceso simultáneo de actuación y dirección. Es algo que ya yo he hecho antes, desde “Pasado Meridiano (A Todo Color)”, y lo sigo haciendo en mis proyectos más recientes y en actual desarrollo y/o post-producción. En el proyecto “Ya Casi” fue particularmente único y muy especial poder, de manera concurrente, llevar a cabo el rol de actriz protagónica y de directora — inspirándome por la canción del actual mayor exponente de la música moderna puertorriqueña y latina. Aprendí mucho no solo de mis propios sentimientos como boricua en el extranjero, sino que también como símbolo y reflejo del colectivo de la juventud caribeña que actualmente estudia o trabaja en el exterior. Fue un proceso que describiría como introspectivo y de pura reflexión desde un lente artístico.
La historia tiene una estructura que resuena con los conflictos internos que muchas personas enfrentan hoy en día. ¿Cómo ha influido la sinergia de su equipo en el resultado del proyecto? Y qué diferencias ha encontrado con rodar Series?
El cortometraje de “Ya Casi” fue un proyecto independiente y casero — el equipo estuvo compuesto únicamente por mí. Es un proyecto de índole personal que decidí compartir primero en clase y luego al mundo cuando lo publiqué en las redes sociales. El proceso de crear este mini corto fue muy especial, y me sirvió a la vez como ejercicio de reflexión sobre mi identidad como joven boricua y sobre mi compromiso con mi isla, incluso desde la distancia. El arte es el mayor motor de la verdad — y a través de los ojos del cine es que podemos ver claramente los diferentes rincones que comprenden nuestro ser. Con “Ya Casi”, tuve que adentrarme a mi espectro claroscuro de emociones, para poder realmente tener la habilidad de evocar el principal sentimiento de nostalgia hacia la patria, a la vez haciendo énfasis en la esperanza sobre el dolor.
Este cortometraje fue un proceso diferente a cuando filmé “Pasado Meridiano (A Todo Color)”. “Pasado Meridiano (A Todo Color)”, fue el primer cortometraje y proyecto de cine que escribí y dirigí, y a la vez fue un proyecto colaborativo con otros jóvenes estudiantes de la Universidad de Columbia y la Universidad de Nueva York (NYU). Al igual que “Ya Casi”, este cortometraje nació inicialmente como un proyecto creativo final para una clase, en este caso durante mi primer año de licenciatura. El curso trataba la historia moderna latinoamericana, y a mí me tocó explorar la Revolución Cubana. En vez de hacer una presentación con diapositivas monótonas, decidí crear un proyecto audiovisual que terminó siendo un cortometraje de once minutos en la cual se exploró las perspectivas de cuatro personajes históricos claves de la Revolución Cubana. El equipo estuvo compuesto por cuatro actores (Anthony Ayala, Camila Pagán, Max Edelstein, Margarita “Maggie” Salinas), un director de fotografía y videografía (Claudio Ian Marco Solano), una directora de maquillaje y vestuario (Jaqueline García), una co-directora de casting (Zainely Sandoval); y yo como directora, escritora, editora, y narradora musical. Todos éramos nuevos en el cine, y fue una bendición poder trabajar con un grupo tan talentoso y unido.
Hay dos tipos de “series” que he rodado o de las cuales he sido parte: los programas televisivos en las cuales he sido entrevistada, y las series de videos musicales que he rodado en colaboración con el actor Jaden McKnew. Definitivamente, ambos conllevan procesos diferentes, pero igual de emocionales, en comparación con la filmación de un cortometraje. Cuando se trata de entrevistas televisivas, uno se prepara para ella dependiendo del tema de la entrevista, teniendo como centro la historia propia que uno compartirá con un público. En mi caso, he sido entrevistada para programas televisivos y radiales como “WAPA Noticentro Edición Estelar”, “Radio Leo”, “El Plato de Día”, “Al Límite con Rafaelina Bisonó”, “El Show del Mediodía”, y “Despierta con CDN”. También mi trabajo de cine y/o música ha sido destacado y/o presentado en emisoras/podcasts como “Film Sessions SWIFF — Student World Impact Film Festival” y “IKON Radio”. He sido entrevistada para hablar de mis logros ambos en las ciencias y en las artes, y también para conversar sobre cómo alcanzo combinar ambas carreras en mi día a día, enfatizando la importancia de una educación holística e integral.
Con la serie de videos musicales publicados junto con Jaden McKnew, el proceso conlleva comunicación y colaboración eficiente y clara. Empezamos a publicar covers musicales de canciones reconocidas arregladas en forma de dueto en el mes de marzo, y desde ese entonces hemos estado publicando un cover por mes. Considero este proyecto musical también un proyecto cinematográfico porque entre ambos creamos una historia entre nuestros personajes para plasmarlo en la pantalla — y aunque estemos en diferentes partes del mundo, logramos unir nuestros videos y nuestras voces para poder enhilar una historia que tenga sentido con la canción que estamos interpretando y que la vez cobre vida. Desde la distancia lidero la dirección fílmica y lo complemento con la producción musical y la mezcla de nuestras voces, la cual hago desde mi casa con mi iPad utilizando “Logic Pro”. Para la finalización de los videos utilizo el programa “Final Cut”.
Para comprender el valor de su obra, nos gustaría saber más sobre la mente detrás del proceso. ¿Cómo definiría vuestra experiencia personal con el cine como directora? ¿Podría contarnos alguna experiencia o momento que la haya marcado?
Realmente empecé en el mundo de las artes con la música. Mi abuelo materno, que en paz descanse, fue quien me introdujo a la música y al instrumento del piano. Toco piano desde los cinco años, y empecé a aprender otros instrumentos a partir de los ocho años, incluyendo el cello, la batería, la guitarra, el bajo eléctrico, el ukulele, el kalimba, la ocarina, la flauta dulce, y la melódica. Desde siempre me ha encantado el arte de cantar, pero empecé a formalizar mis estudios de canto a los seis años, empezando en el Coro de Niños de San Juan. Siempre la música ha sido parte y centro de mi vida, y desde antes que tengo uso de razón siempre me he sentido grandemente conectada con el idioma universal que es la música y el arte.
A los cinco años entré al Conservatorio de Música de Puerto Rico, y ahí fue que aprendí a tocar piano y luego el cello. También pude seguir con el canto — mi talento del canto a nivel individual / solista fue descubierto por una profesora, quien me recomendó para participar en un musical presentado a nivel nacional en Puerto Rico por él mismo conservatorio. Al tener mi primer rol protagónico de actuación y de musical, fui luego escogida para proseguir con clases de canto individualizadas en el conservatorio. Culminé tempranamente el programa primario de la institución, por la cual fui adelantada al nivel Pre-Universitario entre los ocho y nueve años. Culminando con mis estudios en el conservatorio a los trece años, decidí seguir mi entrenamiento musical en la Escuela Libre de Música Antonio Paoli, de donde me gradué con una especialización en Piano junto con cursos avanzados en Improvisación / Composición. Desde ese entonces hacía mi transición a la vida universitaria y a la vida de la Ciudad de Nueva York, empecé a definir mi voz como cantautora, colaborando con otros jóvenes artistas y productores como Justin Kim y Kevin Medina.
Mientras seguía mi proyección artística como cantautora emergente latina en Nueva York, tuve la gran oportunidad de adentrarme a la dirección de un proyecto audiovisual. Durante mi primer año de universidad, tomé una clase de Culturas Hispánicas enseñada por la Profesora Manuela Luengas. Para el proyecto final de
la clase, como mencionado en una respuesta anterior en esta entrevista, decidí crear un proyecto audiovisual en vez de ir por la típica ruta de crear una presentación “PowerPoint”. Inicialmente, pensaba presentar aspectos de la Revolución Cubana a nivel sociocultural a través de un video musical resaltando música de la época, pero el proyecto se fue convirtiendo en un cortometraje en la cual involucré a amistades mías y otros jóvenes artistas emergentes. Un cortometraje hecho con pasión, determinación, y con $0 dólares — lo filmamos en un fin de semana y grabamos en diferentes edificios en la universidad que podrían parecerse a ambientes de la Cuba de los años 50-60 para así crear un cortometraje experimental que incluía dramatizaciones actorales junto con videos históricos del cortometraje “P.M.” filmado en la época de la revolución — la cual inspiró el nombre de mi cortometraje.
Quise traer a la luz un tema que se censuró completamente en esa época, y por eso el cortometraje se especifica como “a todo color” debido de que finalmente, ya en el presente, podemos sacar a la luz historias no escuchadas y relatos escondidos. Este cortometraje me cambió la vida para siempre. Mi profesora y algunos compañeros de clase me dieron la recomendación de someterlo a festivales de cine — y terminó siendo galardonado por múltiples festivales de cine internacionales. Un momento que me marcó fue la premiación de mi corto en el “Student World Impact Film Festival” edición de 2022, en la cual mi corto recibió el premio de primer lugar en la categoría de cortos estudiantiles sobre 8,000 solicitantes y 5,000 cortos elegibles. En ese momento, me percaté de que mi voz puede resonar en este espacio y que puedo traer a la luz temas sociales importantes a través del cine. No he parado desde ese momento.
¿Podría mencionar alguna dificultad que haya tenido durante el rodaje de sus proyectos, tales como “Pasado Meridiano (A Todo Color)” o "Al Límite con Rafaelina Bisonó" ?
Diría que la única dificultad que podría destacar de rodar proyectos independientes como “Pasado Meridiano (A Todo Color)” es objetivamente el presupuesto limitado o inexistente. Aunque eso técnicamente podría dificultar la accesibilidad a espacios de rodaje y podría poner límites en términos de recursos disponibles para la filmación, realmente el proceso en sí no fue difícil para nada. Cuando hay pasión y visión, todo es posible. Para crear arte tú no necesitas un presupuesto de miles o de millones de dólares — solamente necesitas consistencia, buena ética de trabajo, y si es un proyecto más grande / colaborativo — un buen equipo que te apoye y que tú los apoyes igualmente. Ya ha habido un “boom” exitoso de películas independientes y/o de directores jóvenes con presupuestos limitados, tal como “Obsession” y “Backrooms”. Cada día la industria va cambiando y adaptando, en la que directores y artistas emergentes como nosotros estamos creando el espacio para resaltar el trabajo independiente. En lo personal, todos los videos musicales y los cortos cinematográficos que he creado se han filmado mayormente con un iPad (y para proyectos selectos algunas escenas grabadas con cámaras estándar de fotografía que disponían algunos miembros del equipo). Las grabaciones y las tomas de audio y de música son creadas en mi iPad en Logic Pro, y las ediciones finales para los videos las creo en Final Cut. En el caso de “Pasado Meridiano (A Todo Color)”, como era mi primer proyecto de cine, utilicé iMovie. No se necesitan programas caros ni producciones costosas para poder dirigir y grabar una buena película. El arte es accesible para cualquier persona que tenga el deseo y las ganas.
En el caso de series como “Al Límite con Rafaelina Bisonó”, yo participé en esos programas televisivos como la persona siendo entrevistada. No hubo ningún tipo de dificultad para grabar, al contrario, siempre es todo un honor poder ser partícipe de ellas y poder hablar mas de mi trabajo con el público latinoamericano. Claro, cabe destacar que siempre es importantísimo uno estar preparado debidamente para las entrevistas, y estudiar bien el material a presentar dependiendo del tema de las preguntas que te hagan en el programa.
Nos gustaría saber más sobre el cómo y el porqué de su visión y enfoque. Si tuviera que nombrar tres conceptos clave para ayudar a todos a comprender esta película, ¿cuáles serían?
Tengo como visión poder compartir con el mundo las historias que merecen ser contadas, que por alguna razón no se les ha dado la atención que merecen — enfocándome en la cultura e historia de América Latina y el Caribe, empezando con las dos islas mías de origen, Puerto Rico y República Dominicana. Mi misión es
poder efectivamente causar y comenzar conversaciones intelectualmente estimulantes y de importancia concernientes a estos temas que presento en mis proyectos dentro de la población y las comunidades que vean mis películas y cortometrajes. Quiero verdaderamente liderar un movimiento, una representación, y un impacto de índole sociocultural y sociopolítica. Diría que tres conceptos claves que pueden ayudar entender la naturaleza de mis cortometrajes son: introspectivos, multifacéticos, y experimentales.
¿Cómo es el proceso de creación de vuestros personajes? Fellini dijo una vez que "todo arte es autobiográfico", ¿hay alguna historia personal detrás de esta obra? ¿Y qué fue lo más valioso que aprendiste al hacer esta película?
“Ya Casi” fue una obra personal extrapolada hacia el sentir colectivo del joven boricua en el extranjero. Yo misma fui la actriz y la que filmó el mini corto, así que definitivamente este cortometraje abarca un espacio muy especial en mi corazón ya que es espejo y reflejo de lo que sentía auténticamente en el momento de grabación — durante mi último semestre de licenciatura en la universidad. Cortos como “Pasado Meridiano (A Todo Color)” son creados inspirados y basados en la historia de mi región de nacimiento — el Caribe. Uno de mis futuros proyectos a publicar seguirá el mismo formato experimental-drama-histórico de “Pasado Meridiano (A Todo Color)”, esta vez tocando temas relevantes a República Dominicana durante la misma época de los años 40 hasta los años 60. Lo más valioso que he aprendido al rodar este tipo de películas es la importancia de la investigación, de la colaboración, y de la introspección artística adjunto con la integridad.
¿Podrías contarnos más sobre sus experiencias en competencias internacionales? ¿Cuál es el objetivo que tiene en ellas y qué nos puede contar sobre sus expectativas y resultados?
Mi primera experiencia en competencias y festivales internacionales de cine fue con “Pasado Meridiano (A Todo Color)”. Siendo 100% honesta, yo no tenía ninguna expectativa específica, ya que estaba consciente de que era mi primera vez incursionando en el cine, y era un proyecto de $0 dólares de presupuesto (no-budget film) en la que se logró filmar y completar con recursos limitados. También todo nuestro equipo, aunque sumamente dedicados y talentosos, éramos en esa época principiantes/emergentes o lo que se conoce como “amateur”. Jamás pensé que el cortometraje iba a tener la recepción tan positiva e internacional que tuvo. Me abrió las puertas grandemente en la industria del cine y de la música, y de igual manera marcó un antes y un después en mi vida. Desde ganar en festivales internacionales de prestigio, hasta ser invitada a programas de desarrollo de talento de festivales de cine que se consideran clasificatorias/precursoras para los Oscars, nunca imaginé que una corazonada para un proyecto universitario se convirtiera en algo tan grande e impactante.
¿Podrías contarnos algo sobre vuestro próximo proyecto?
Actualmente estoy en proceso de planificación y grabación de unos próximos videos musicales con Jaden McKnew — en la cual seguiremos compartiendo covers musicales de canciones populares con nuestro propio toque cinematográfico. A la vez, estoy trabajando con tareas de post-producción de mi segundo cortometraje grande basado en una época específica de la historia de República Dominicana, la cual mencioné en una pregunta anterior durante esta entrevista. Este proyecto también surgió de una clase universitaria, y lo co-dirigí con la talentosísima Celene García Cervantes, quien fue mi compañera de clase. El proyecto se ha demorado debido a que he estado en el proceso de conseguir todos los permisos de música utilizados y de uso de videos históricos las cuales se encuentran en registros y archivos nacionales dominicanos — igualmente, ha sido un proceso más largo ya que esto ha sido una producción más elevada con prospectos de ser sometido a festivales clasificatorios para los premios Oscars. Gracias a Dios, todo está saliendo bien en esta travesía, pudiendo proceder con éxito. Pronto le compartiré las muy buenas noticias a mi brillante equipo y elenco.
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